Elvis Aaron Presley Dag; jaarlijks op 16 augustus.

Elvis Aaron Presley Day stierf op 16 augustus 1977. Ik was toen 14 jaar.

Elvis Presley

Elvis

Wie kent hem niet? In het arme zuiden geboren; Tupelo in 1935. Van zijn moeder kreeg hij, toen hij 11 werd, een gitaar in plaats van een geweer. Goed idee volgens mij. Ze wilde zijn vingers instrumenten laten bespelen in plaats van de trekker over te halen. Later bleek Elvis juist gek op wapens te zijn. Al snel daarna kreeg hij een uitnodiging om te zingen voor een plaatselijk radiostation. Hij was te verlegen en sloeg het aanbod af. Toen Elvis 19 jaar oud was, deed hij auditie om lid te worden van een gospelkwartet genaamd Songfellows. Zij wezen hem af.

Zanger en acteur

Later was hij The King of Rock and Roll. Zijn muziekale loopbaan begon toen hij een nummer uitbracht in uptempo (een doorbackbeat aangedreven versmelting van country en rhythm & blues). Dat heb ik niet van mezelf … Singles zoals That’s All Right en Heartbreak Hotel waren zijn eerste hits. Elvis was energiek, charismatisch en voor zijn tijd seksueel uitdagend. Dit maakte hem beroemd maar ook controversieel. Zijn mediagenieke uiterlijk zorgen snel voor een sterrenstatus en hij verkocht in een rap tempo meer dan 500 miljoen platen.

muzikant

Elvis gaf een gezicht aan de generatie die zich afzette tegen de ‘oude garde’. Daardoor werd hij een van de meest gevierde en invloedrijkste muzikanten van de tweede helft van de twintigste eeuw.  Leonard Bernstein roemde hem als The Greatest Cultural Force in the 20th century. Ik vond hem vooral een lekker ding met een betoverende stem.

Acteur

acteur

Presley acteerde voor het eerst in de film Love Me Tender. De films en de bijbehorende soundtrackalbums werden de grond in geboord door critici. Toch werd hij beroemd.  Zo te zien een sterke man maar achter de schermen was hij erg onzeker. Op de televisie kwam hij terug met een special ‘Elvis’ en concerten in Las Vegas.  Al met al liet hij een enorme muzikale en culturele erfenis na. We kennen allemaal zijn successen.

Toch leed hij aan chronische slapeloosheid en voelde zich eenzaam. Maar zijn manager (een illegale immigrant uit Nederland) dwong Elvis om door te zetten. Er moest wel geld in het laatje. Verschrikkelijk; waar kennen we deze verhalen nog meer? Hij trad nooit op buiten Noord Amerika omdat die illegale manager bang was niet meer terug te kunnen keren als hij het land verliet. Hoewel Elvis wereldwijd miljoenen platen verkocht en honderden concerten gaf in de VS, en een paar in Canada, trad hij nooit op buiten Noord-Amerika. De reden daarvan was het beleid van zijn manager Colonel Tom Parker, die in Nederland geboren was als Andreas Cornelis van Kuijk. Naar verluidt bepaalde hij hoe de agenda van Elvis eruitzag. Hij plande geen internationale optredens, omdat hij illegaal in de VS verbleef en bang was niet meer terug te kunnen als hij het land verliet. Allemaal eigen belang.

Jaloers

Qua relaties was het een bijzondere man. Extreem jaloers en veeleisend; boze tongen beweren dat hij graag jonge meisjes had.  De enige vrouw waarmee hij is getrouwd is Priscilla; zij kreeg met hem een dochter.
Zijn vrijgevigheid bezorgde hem fantastische reclame. Hij kocht tijdens zijn militaire dienst de winkels leeg en schonk heel zijn legersalaris aan liefdadigheid. Hij was niet alleen meer een muziekster: hij werd de zoon van Amerika. Vrouwen hielden van hem; mannen wilden hem zijn. Hij bestudeerde de vechtstijl van Chito-Ryu en gebruikte de aangeleerde moves tijdens zijn acts. Voordat hij Duitsland in 1960 verliet, was hij zo goed dat hij zijn zwarte band kreeg. Dat heb ik allemaal nooit geweten.

Overleden

pas 42 jaar …

Elvis at veel; dat zagen we in de laatste fase van zijn leven. Hij was dol op brood, dat was uitgehold en gevuld met pindakaas, gelei en een pond spek. Dat hapje was ongeveer 8000  calorieën. Zijn oma verwerkte het (natuurlijk) iets anders in haar kookboek; twee sneetjes brood, pindakaas, plakjes banaan en spek. Lekker toch? Vast net zo verslavend als een frikandel speciaal.

In 1977 overleed hij op 42 jarige leeftijd door medicijnmisbruik (drugsgebruik is altijd ontkend); in een zijden pyjama, naast de wc. Hij had last van hoge bloeddruk, glaucoom en een vergrote dikke darm.  Uiteindelijk is hij begraven in Memphis, de stad waar Presley woonde op zijn landgoed Graceland. Zijn vermogen (opgebouwd ook na zijn dood) is er doorgebrast door zijn dochter Lisa Marie. Geruchten zeggen dat ze zelfs in het rood stond bij de belasting. Te triest voor woorden toch?