We gebruiken ze de hele dag. Een etiketje van een nieuw aangeschaft kopje halen, proberen de verpakking van vleesbeleg open te peuteren of gewoon ongeneerd krabben. Als je erop bijt of je gewoon geen nagels zou hebben, zou je hier allerlei attributen voor moeten gebruiken. Vroeger had ik ze lang en in de lak, tegenwoordig ga ik voor de meer praktische versie. Kort en schoon. Vroeger (al duizenden jaren voor Christus) liet een vrouw  haar nagels groeien om te laten zien dat ze welgesteld was. Met lange nagels kun je immers niet werken. Nu is het een onderdeel van de mode als je je ‘ vingertoppen’ een versierbeurt geeft. Doe dit niet te vaak want ook je nagels moeten de kans hebben om te ademen.

Ze zijn gemaakt van keratine (een soort eiwit wat ook in je haar zit. Niet uit kalk dus. Het innemen van kalk/calcium heeft dus geen zin om ze te versterken.

De nagelplaat bestaat uit dood weefsel. Tussen je 20e en 40e groeien ze het snelst. De nagel van de middelvinger groeit sneller dan die van je pink; die aan je tenen (en je duim) groeien daarentegen weer langzamer.

Bescherming van je nagel

Onze vingers (en tenen) gebruiken we als tastzintuig. We voelen wat we beetpakken of waar we op lopen.  Onze vingertoppen zijn heel gevoelig. Zenuwen en bloedvaten lopen vlak onder de huid; dus ook kwetsbaar. Je zou dan denken dat de nagels als bescherming functioneren; bescherming tegen stoten en scherpe voorwerpen.  Maar daar is de wetenschap het nog niet helemaal over eens.

Als primaten (mensen, mensapen en apen) onderscheiden we ons met nagels. Ooit heeft de evolutie bepaald dat sommige zoogdieren klauwen kregen in plaats van vingers. Dat gaf tal van voordelen. Klimmen, krabben en eten uit de grond graven.